Encefalite trasmessa da zecche: di cosa si tratta questa malattia che "sta provocando crescente preoccupazione in Francia"?

Una nuova fonte di preoccupazione. L'encefalite da zecca (comunemente nota come TBEV), una delle gravi infezioni legate alla puntura del parassita, sta causando "crescente preoccupazione in Francia", secondo la relazione degli esperti dell'Agenzia francese per la sicurezza sanitaria alimentare, ambientale e del lavoro (ANSES) .

Responsabile di conseguenze neurologiche potenzialmente gravi, il virus dell'encefalite trasmessa dalle zecche può essere trasmesso anche attraverso il consumo di latte o formaggio crudo di animali malati.

Il primo focolaio di malattie trasmesse da alimenti multipli è stato identificato nell'Ain (Alvernia-Rodano-Alpi) nel 2020. Da allora, le autorità e gli operatori sanitari hanno cercato di informare e allertare il pubblico sulle conseguenze di questa malattia. Gli esperti dell'ANSES chiedono inoltre una maggiore collaborazione tra allevatori e scienziati che studiano questo fenomeno.

Prima del 2020, come sottolinea l'ANSES, l'encefalite da zecche era stata rilevata, marginalmente, in alcune regioni della Francia orientale (Alsazia, Lorena, Savoia e Alta Savoia). In queste specifiche situazioni, gli individui colpiti erano stati morsi dal parassita. Gli individui presentavano tracce visibili di morsi.

Tuttavia, quando il primo focolaio di 43 casi è comparso ad Ain, tutte le persone sono state contagiate dopo aver consumato formaggio di capra crudo proveniente dalla stessa fattoria. Tutti hanno manifestato sintomi simil-influenzali o meningite.

"Restano molti interrogativi sui meccanismi di circolazione e trasmissione del virus. Per identificare meglio le aree e le situazioni ad alto rischio, è necessario condurre ricerche su diversi aspetti (...)", spiega Elsa Quillery, co-coordinatrice della relazione degli esperti.

E per una buona ragione: il virus sembra ora diffondersi in tutta la Francia (ad eccezione della regione mediterranea). Si tratta di un'espansione geografica, senza tuttavia un aumento significativo del numero di casi.

L'encefalite da zecche colpisce principalmente le persone che entrano in contatto quotidiano con "specie animali sentinella, domestiche e selvatiche", come mucche, cervi e capre. Questo vale ovviamente per gli allevatori e gli allevatori di bestiame da latte.

Sebbene l'encefalite trasmessa da zecche sia una malattia preoccupante ma "piuttosto rara" in Francia, secondo l'ANSES, le sue conseguenze per la salute umana preoccupano comunque la classe medica francese.

La salute delle persone infette può peggiorare molto rapidamente dopo l'infezione. Mal di testa, febbre e problemi digestivi della fase iniziale possono portare a gravi complicazioni neurologiche come perdita di equilibrio, debolezza muscolare, confusione e sonnolenza.

"Tra le persone sintomatiche, dal 20 al 40% presenta segni neurologici come la meningite, che possono portare a conseguenze a lungo termine e alla perdita di autonomia", spiega Elsa Quillery nel rapporto.